RFID-Technik („Radio-Frequency Identification“, deutsch: „Funkerkennung“) bleibt in unserem Alltag häufig unsichtbar und doch ist sie fast überall: Die Chips finden sich u. a. in Ausweisen, Fahrzeugen, Kleidung, der Umwelt, in Tieren und manchmal auch in Menschen. Auf diesen Chips werden Informationen wie z. B. Produktionsdaten, Lieferketten und Preise, Namen, Geburtsdaten oder biometrische Merkmale gespeichert. Durchgesetzt hat sich in den vergangenen Jahren aber auch eine neue Technik, die es ermöglicht, RFID-Tags ohne Chips herzustellen und diese kostengünstig an fast jedem Objekt anzubringen.

Das zentrale Ziel dieses interdisziplinären Projekts zwischen Mediensoziologie, Science & Technology Studies (STS) und Elektrotechnik ist ein exploratives Gesamtbild der Chancen, Herausforderungen und Konfliktszenarien ubiquitärer chiploser RFID-Anwendungen zu erstellen. Relevante Verfahren, Infrastrukturen und Dynamiken von Wissensgenerierung und Weltaneignung sollen mittels einer qualitativen Inhaltsanalyse, Expert:innen-Interviews und eines Zukunftsworkshops mit Vertreter:innen aus Wissenschaft, Industrie, Zivilgesellschaft und Science-Fiction-Autor: innen im Rahmen des Inventarisierungsdispositivs identifiziert werden.

Auf diese Weise sollen RFID-Systeme in ihrer sozialen Funktion und Wirkung als Teil eines umfassenderen Trends hin zu einer folgenreichen Verumweltlichung der Digitalisierung durch verknüpfte komplexe Systeme und technologische Infrastrukturen (vgl. u.a. Schröter 2015: 235f.; Frith 2019; Hayles 2009) erfasst werden. Eine großangelegte Inventarisierung der Welt bringt neue Formen der Wissensproduktion, -organisation und -strukturierung hervor, die sich deutlich auf unsere Wahrnehmung von Welt und Subjektivität auswirken. Deshalb gilt es, die Entwicklungen der neuen RFID-Technologie explorativ zu analysieren, um dadurch entstehende Chancen und Risiken frühzeitig zu identifizieren und im Hinblick auf politische, ökonomische und ethische Aspekte zu reflektieren. Da bisher keine Studien zur chiplosen RFID-Technologie im Bereich STS oder Technikfolgenabschätzung bekannt sind, will die Studie realistische Vorstellungen von Anwendungen und ihren Konsequenzen entwickeln, die über klassische logistische Visionen hinausgehen und die soziotechnischen und kulturellen Effekte der neuen Technologie aufzeigen.

Literatur:

Frith, Jordan: A Billion Little Pieces. RFID and lnfrastructures of ldentification. Cambridge/London: MIT press 2019.

Hayles, N. Katherine (2009): RFID. Human Agency and Meaning in Information-Intensive Environments. In: Theory, Culture & Society 26 (2-3), S. 47–72.

Schröter, Jens (2015): Das Internet der Dinge, die allgemeine Okologie und ihr Okonomisch-Unbewusstes. In: Christoph Engemann und Florian Sprenger (Hg.): Internet der Dinge. Uber smarte Objekte, intelligente Umgebungen und die technische Durchdringung der Welt. 1., Aufl. Bielefeld: transcript, S. 225–240.

Kurzdarstellung der Projektergebnisse

Passive, druckbare und damit flexible chiplose Funketiketten (bzw. chipless RFID-Tags) gelten derzeit als vielversprechendste Alternative zum optisch lesbaren Barcode und als zukunftsträchtige Technologie für das Internet of Things (IoT). Sie sind kostengünstig herstellbar und man arbeitet an ihrer Applikation auf nahezu jede Oberfläche. Chipless RFID-Technologie verspricht, dass sie aus der Distanz, ohne Sichtverbindung und
potentiell auch parallel Objekten in großer Zahl auslesen kann. Diese Technologie würde die ubiquitäre (automatisierte) Verknüpfung physischer Objekte und Personen im digitalen Datenuniversum ermöglichen. Damit zählen RFID-Systeme – insbesondere RFID-Funketiketten – zu wichtigen, häufig unsichtbaren Akteuren in einer Vielzahl von sich kontinuierlich weiterentwickelnden Infrastruktur- und Identifikationstechnologien.
Eine Umsetzung dieser Technologie würde eine vollständige Inventarisierung und eventuell auch Kommerzialisierung aller Objekte unserer Welt bedeuten, in der Objekte eigenständig und teils unbemerkt miteinander und mit Nutzer:innen kommunizieren, um etwa Alltagspraktiken und Aufenthaltsorte zu erfassen, zu ordnen und zu beeinflussen. In dieser potenziellen Allgegenwart liegt der disruptive Charakter dieser Technologie. Die
soziokulturelle und gesellschaftliche Dimension dieser rasanten technologischen Entwicklung ist selbst für erfahrene Technikforscher:innen schwer einzuschätzen. Insofern haben wir uns im Projekt für den Dialog nicht nur zwischen verschiedenem inter/disziplinären Fachkulturen entschieden, sondern auch mit Aktivist:innen
und Science-Fiction-Autor:innen.

Zentrale Ergebnisse des Forschungsprojekts

• Auch im Jahr 2025 ist offen, ob in naher Zukunft alle Dinge mit einem druckbaren Identifikationscode ausgestattet und mit RFID-Scannern ausgelesen werden können. Es ist weiterhin unklar inwieweit diese Technologie ihren Versprechungen gerecht wird. Aber selbst bei technischen Fortschritten ist unklar, inwieweit sich eine umfassende Inventarisierung vollziehen würde und chipless RFID ein Sensortyp unter vielen für spezifische Anwendungen bleiben wird. Die Potentialität dieser Technik macht aber darauf aufmerksam, dass wir uns in einem rasanten Tempo auf eine Welt zubewegen, in der nicht nur Äußerungen und Verhaltensmuster, sondern auch die Meta-Daten und Verknüpfungen (fast) aller Gegenstände mit Machine-Learning-Methoden analysiert, nach Mustern durchsucht und die digitalen 'Zwillinge' in unterschiedlichster Weise korreliert und ihre Verhältnisse in die Zukunft projiziert werden.
• Vor diesem Hintergrund ist es eine zentrale Einsicht des Projekts, dass wir uns neben gesellschaftlichen, datenschutzrechtlichen und alltagsweltlichen Fragen mit den meist unterschätzten epistemischen Grundlagen und ontologischen Folgen der Prozesse der Informatisierung, des 'world buildings' durch Software (nicht nur von printable RFID) beschäftigen müssen. Denn Software ist nicht nur Produkt, sondern auch Produzentin von Welten. Sie erfasst, formiert und konfiguriert Aussagen, Handlungen, Objekte, Gefühle etc. in spezifischer Weise. Beim automatisierten Erfassen von Aktivitäten – also der Informatisierung von Handlungsabläufen durch Software (Capture) – erfolgen Prozesse der Formalisierung, die unsere Arbeits- oder Alltagshandlungen in spezifischer Weise konfigurieren. Letztere werden nicht nur registriert, sondern auch "informiert", d.h. Handlungen werden kategorisiert und in spezifische Formen gebracht und damit gestaltet. Es sind die Regeln festgelegter "Grammatiken der Handlung" ('grammar of action'), welche die bearbeitbaren und erfassten Aktivitäten als standardisierte (Handlungs-)Elemente produzieren und damit nicht nur unsere Handlungen rekonfigurieren, sondern diese vor allem auch erfass-, meß-, zähl- und maschinell auswertbar machen. Diese Grammatik der Handlungen findet sich von Microsoft Word, Online-Abrechnungsformularen, eReisepass bis zur Kommunikation auf social media-Plattformen. Die Dimension des 'world building' ist nicht (immer) intentional (gesteuert von Programmierer:innen) und linear entwickelt, sondern vor allem als Effekt von Formalisierung aber auch eines extrem multiplen und heterogenen Prozesses von Programmierung zu verstehen. Diese vermittelte Handlungsmacht von Software gilt es weiter – und vor allem in einer Gesamtschau – in Zukunft genauer zu untersuchen. Es gilt die umfassende 'Grammar of Action' bei der Übersetzung von Welt in Maschinenlesbarkeit genauer zu analysieren und zu überprüfen, ob diese mit demokratischen Werten und Normen auch jenseits von confirmation / automation bias vereinbar sind.
• Im Laufe des Projekts stellten wir uns – gerade auch mit Blick auf die aktuelle sich abzeichnende Aufrüstung in Europa - die Frage welche Rolle chipless RFID im militärischen Kontext hat. Stützend auf das Gutachten des Friedensforschers Christoph Marischka lässt sich festhalten, dass RFID allgemein in der Logistik des Militärs etabliert ist, dass sich vor allem aber auch chipless RFID in aktueller technowissenschaftlicher Literatur eher eine Nebenrolle spielt. Zudem ist RFID "ein Sensortyp neben vielen anderen im IoBT [Internet of Battle Things]" (cf. Teil III, Buchbeitrag Marischka) und macht wie viele andere Sensortypen Umwelt maschinenlesbar.
• Auffallend ist, dass es weiterhin kaum eine kultur- oder sozialwissenschaftliche Auseinandersetzung mit der neuen chipless RFID-Technologie (vgl. auch Vorhabenbeschreibung. Entsprechend fokussierte unsere Literaturanalyse fokussiert primär auf die technische Debatte, die aber vorwiegend um Anwendungsfragen kreist. Vor diesem Hintergrund empfiehlt es sich, die Entwicklung der Technologie weiter im Auge zu behalten. Wir erhoffen uns hier durch unseren bald erscheinenden Band eine größere gesellschaftliche Aufmerksamkeit.

Quantitative Ergebnisse des Forschungsprojekts

• Projektwebseite: www.ubitag.de
• Expert:innen-Interviews: 5 Elektroingenieur:innen, 2 Informatiker, 1 Physiker, 2 STS-Wissenschaftlerinnen und 1 NGO-Vertreterin & Medienwissenschaftlerin.
• Gutachten/Bericht von Christoph Marischka zur Militärgeschichte von (chipless) RFID sowie deren eher marginale Rolle in den Science and Technology Studies (weiteres hierzu im Buch/Sammelband, cf. Teil III)).
• Literaturrecherche: Anhand 2.681 ermittelten Titeln wurden final 68 Dokumente (darunter 9 Bücher) in den Datenkorpus übertragen und entsprechend weiterverwertet (cf. Teil III).
• 12 Publikationen (Liste der Veröffentlichung cf. Teil III)
• Zukunftsworkshop 'Being tagged!', interdisziplinärer Workshop zu den Implikationen von 'Printable RFID' (cf. Teil III)
• 6 Podcasts unter beingtagged.podbean.com mit Jutta Weber, Daniel Erni, Rena Tangens, Thorben Mämecke, Susanne Öchsner, Niels Benson und Theresa Hannig.
• Buch/Sammelband 'being tagged' – eine digitale Neuordnung der Welt? (derzeit noch in Bearbeitung, cf. Teil III)

Zentrale Empfehlungen des Forschungsprojekts

• Insofern chipless RFID die ubiquitäre (automatisierte) Verknüpfung physischer Objekte und Personen im digitalen Datenuniversum ermöglichen und damit weiter die sich permanent weiterentwickelnden digitalen Infrastruktur- und Identifikationstechnologien (mit)verdichten und eine ubiquitäre Inventarisierung und eventuell auch Kommerzialisierung aller Objekte unserer Welt ermöglichen würde, ist es umso wichtiger, die vom Bundesverfassungsgericht angeregte Überwachungsgesamtrechnung weiterzuführen – u.a. auch mit Blick auf die chipless RFID-Technologie.
• Der Datenschutz muss durchgesetzt werden zumal der gesetzgeberische Schutz existiert und hierzu sehr klar ist (z.B. Piep/Blink-Signal bei einem Datenübertragungsereignis, cf. Buchbeitrag Thilo Weichert, Teil III).
• Parallel hierzu bedarf es aber einer Gesamtanalyse der Veränderungen unserer Lebenswelt durch eine sich immer mehr verdichtende digitale Medienökologie mit neuen Formen nicht nur von (skopischer) Überwachung, sondern auch von 'Capture' – der automatisierten Erfassung bzw. Informatisierung, Kategorisierung, Vermessung und letztlich Gestaltung von Arbeits- wie Alltagsaktivitäten, aber auch unserer Umwelt. Software macht uns und unsere Welt maschinenles- und auswertbar entlang impliziter 'Grammatiken der Handlung' ('grammar of action'), welche die erfassten Aktivitäten als standardisierte (Handlungs-) Elemente erst produziert. Die ubiquitäre Logik des Capture erzeugt neue Formen der Wissensproduktion und eine Restrukturierung unserer Entscheidungs- und Alltagshandlungen. Die epistemologischen Grundannahmen von Software nicht nur von einzelnen Technologien, sondern von medialen Ökologien und ihre ontologische Gestaltungsmacht gälte es zu verstehen – und was es bedeutet (möglicherweise schon) in einer nicht nur 'hypothetical world of total capture' zu leben.